故事是从20世纪初的汉口开始的。那时的中国正处于水深火热之中，租界就是列强在中国所设立的“国中之国”，虽然这代表着民族的屈辱，但从某个方面来看，也反映了国际交流的频繁与否。

1861年3月21日，英国人巴夏礼与湖北布政使唐训方签订开辟汉口英租界的条约，条约在中文文本中明确称这种外国人租地为“租界”，“租界”一词至此正式出现。

汉口租界占地面积在中国排名第三，但其租界的开辟时间和国别数量则排名第二。英、德、俄、法、日都在汉口设立了租界，此外10个国家在此设立了领事馆，包括美国、比利时、荷兰、葡萄牙、瑞典、挪威、丹麦、意大利、瑞士、芬兰等，西班牙、奥地利以及墨西哥在汉口也派有领事，汉口俨然成为一个万国云集的繁华之都。

自然而然，汉口也充斥着世界各地涌来的淘金者。这些人各怀技艺，希望在异国土地上凭借自己的才能换取财富。

此时，一家富有盛名的中国民族烟草企业在汉口建立了自己的分公司，那就是南洋兄弟烟草公司。

简氏兄弟在与外烟的抗争中认识到技术的重要性。作为国际烟草大鳄，英美烟草等企业在产品上占据有较为明显的优势，因为无论从原料还是配方角度，这些国际烟草大鳄的积累更为丰厚。所以南洋兄弟一直都在寻找突破的契机。

此时，一位来武汉淘金的南美烟草配方师进入兄弟俩的视野，由于时间久远，双方在怎样一种情况下相遇已经难以考证，但最后的结果却令人振奋。南洋兄弟的知遇之恩激发了这位来自烟草起源之国——玻利维亚的配方师的热情，他通过考察全国当时生产烟叶的状况，结合自身所熟悉的全球烟叶品质情况，在3个月的奋斗和尝试之后，终于调配出一个中西合璧的得意之作。

南洋兄弟秘密邀请当时大汉口的权贵人物进行了一场评吸会，所有烟支全部装在一个精制的红木盒中，这种香烟一出场就赢得了满堂喝彩。各位大佬纷纷提出预订及购买，令南洋兄弟惊喜万分，更有一位绅士表示此烟当为烟中魁首。于是，该配方便命名为“南洋烟魁壹号”。

配方大受好评，南洋兄弟也开始着手该产品的批量生产事宜，主要的瓶颈在于原料部分，因为相当部分的烟叶配比依赖从津巴布韦、巴西等国进口。

就在南洋兄弟四处张罗之际，“南洋烟魁壹号”诞生一事被南洋公司一内奸透露给某国际烟草商，其遭遇的原料难题也暴露无遗。 该烟草商得知此事后，开始利用其国际影响力来切断南洋兄弟的烟叶进口渠道，原本谈妥的进出口商在收受其金钱后开始变卦，肆意抬高进口烟叶价格。

南洋兄弟烟草多方努力未果，不得不放弃了这样一个艰难孕育而出的世纪配方。

很长时间里，“南洋烟魁壹号”成为当年能够参加这样一场私密评吸会的达官贵人的念想。 武汉民众乐园的老板曾笑称：“自那之后，寻常烟卷可谓食之无味，味同嚼蜡。”

这一梦想一梦就是80多年。

直到21世纪初，湖北中烟方从故纸堆中发掘出这一历史配方，经过数年的技术攻关，终于在2004年11月18日成为现实，1916·黄鹤楼横空出世，自此传奇重现天日，经典散发光彩。